WinRAR

WinRAR es una aplicación de archivado de archivos que funciona con varios archivos diferentes, además de con su propio formato RAR. Está diseñado para ofrecer mejores ratios de compresión que las herramientas de archivado tradicionales sin sacrificar nada de la velocidad a la que los usuarios se han acostumbrado. Dado que incluye su propio explorador de archivos y una interfaz de menú desplegable, WinRAR también puede utilizarse para examinar archivos descargados de Internet sin necesidad de extraerlos primero.

Aunque el formato RAR ha recibido constantes actualizaciones a lo largo de los años, la última quinta revisión ofrece muchas más funciones de las que la mayoría de los usuarios necesitarán jamás. Siempre que se ejecute el programa desde un sistema dedicado de 64 bits, ofrece 11 tamaños de diccionario de compresión diferentes que van desde un solo megabyte binario hasta un gigabyte completo. Aquellos que trabajan en ordenadores de 32 bits pueden llegar hasta 256 MB antes de empezar a tener problemas.

Los tamaños de diccionario por defecto rondan los 32 MB, lo que se traduce en una mejora espectacular de los ratios de compresión al desinflar archivos compuestos por ficheros que tienden a comprimirse bien. Por ejemplo, los archivos de texto, la música MIDI y las imágenes de mapa de bits tradicionales de Windows se reducirán a un tamaño de archivo mucho menor de lo que lo harían, por ejemplo, las películas MP4. En lugar de intentar reducir el tamaño de los archivos que ya están comprimidos, el formato RAR ha hecho hincapié en mayores ratios para los que no lo están.

La longitud de las rutas también ha aumentado mucho. Cuando creas un nuevo archivo con WinRAR, te permite tener rutas de archivos y carpetas de hasta 2.048 caracteres de longitud. La aplicación puede crear archivos ZIP tradicionales, así como carpetas comprimidas RAR, y estos límites de longitud de ruta se aplican a estos también. Esto significa que puedes crear carpetas ZIP con nombres de archivo mucho más largos que los creados por otras aplicaciones.

A pesar del hecho de que el algoritmo de deflación utilizado por los archivos ZIP no es ni de lejos tan eficiente como el sistema de predicción de coincidencia parcial que se encuentra en los archivos RAR, cualquiera que cree carpetas comprimidas convencionales con WinRAR debería encontrar que está viendo mejores ratios de los que vería de otra manera. Algunos casos de uso extremo podrían permitir la creación de carpetas ZIP que son alrededor de una quinta parte más pequeñas de lo que serían de otro modo.

Los usuarios avanzados probablemente querrán reemplazar el asistente original de carpetas comprimidas que viene con Windows una vez que se acostumbren a estos impresionantes ratios. Afortunadamente, es posible convertir WinRAR en la aplicación predeterminada para abrir archivos RAR y ZIP. Los fans del programa también pueden nombrarlo como aplicación de ayuda dentro de sus navegadores, para poder abrir sobre la marcha archivos descargados de Internet.

Por defecto, WinRAR escribe una suma de comprobación en cada archivo que crea, en la que se detalla la salud de cada uno de los ficheros almacenados en su interior. Normalmente se hace con el sistema de comprobación de redundancia cíclica de 32 bits que es compatible con casi todo lo que hay en el mercado de la compresión. Esto significa que puedes comprobar archivos ZIP creados con WinRAR utilizando otras piezas de software y obtener comprobaciones de seguridad precisas en sólo unos instantes. Aquellos a los que no les importe trabajar sólo con otros ordenadores que tengan una copia de WinRAR instalada pueden aprovechar una opción que eleva estas sumas de comprobación a la mucho más segura rutina de bloqueo de archivos Blake-2 de 256 bits.

Los administradores de sistemas normalmente sólo utilizan las sumas de comprobación de archivos para asegurarse de que todo se ha almacenado correctamente cuando los archivos se transfieren por unidad de disco o a través de una red. Aunque puede ser difícil predecir cualquier cambio futuro en la industria de la seguridad, ese hash de 256 bits suele considerarse lo suficientemente único como para saber si un archivo concreto ha sido manipulado o no por un ataque de los denominados "monstruo en el medio".

Quizá la novedad más impresionante sea la compatibilidad con enlaces duros y simbólicos. Aunque éstos suelen asociarse a la arquitectura Unix utilizada por las máquinas GNU/Linux y macOS, el sistema de archivos de nueva tecnología de Microsoft los ofrece como opción. Los usuarios que deseen realizar copias de seguridad de estructuras de datos NTFS completas en un único archivo pueden activar este soporte. Una vez que decidan extraer el archivo, WinRAR recreará estos enlaces siempre que lo extraiga en otra unidad NTFS. Si tiene que extraerlos en algo con los sistemas de archivos FAT16 o FAT32, entonces WinRAR simplemente ignorará los enlaces y creará archivos en blanco extra en su lugar para evitar lanzar un mensaje de error.Los usuarios dedicados a las características especiales ofrecidas por NTFS también pueden escribir registros de Apertura Rápida en carpetas RAR5 para que puedan abrirse más rápido de lo que lo harían los archivos tradicionales.

La compatibilidad con Quick Open debería funcionar bastante bien incluso cuando alguien está extrayendo un archivo a una unidad que no ofrece todas las características adicionales proporcionadas por NTFS. Eso significa que alguien que comparta archivos RAR5 en una memoria USB formateada con el sistema de archivos exFAT puede seguir aprovechándose de esta tecnología. Y lo que es aún más importante, el software escribe registros adicionales que los hacen compatibles con versiones anteriores del software. Esto es especialmente importante para quienes tengan previsto publicar archivos RAR en Internet.

Teniendo en cuenta el hecho de que estos pueden subirse fácilmente a casi cualquier servicio de almacenamiento en la nube, RAR5 se está convirtiendo rápidamente en uno de los formatos de archivo más utilizados en la web. Los especialistas lo utilizan a veces para compartir grandes colecciones multimedia, ya que a los servicios web les resulta más difícil buscar en archivos RAR5 que en un archivo ZIP. Existen versiones tanto para ordenadores Macintosh como para máquinas GNU/Linux, lo que ayuda a garantizar la interoperabilidad con esta aplicación para Windows. Existen binarios precompilados para Windows CE, FreeBSD e incluso para la línea de comandos de MS-DOS, por lo que normalmente no tendrás que preocuparte de que alguien no pueda abrir tu archivo si lo coge de la red.

Debido al hecho de que la gente suele compartir carpetas RAR en línea, es muy probable que muchos usuarios de WinRAR sean coleccionistas de medios interesados en encontrar contenidos en la red. En cuanto lo hacen, pueden descomprimir sus archivos en una carpeta separada para inspeccionarlos más tarde. Esta característica ayuda a reducir el riesgo de que esparzan archivos errantes por todas partes por error. Los usuarios inexpertos a veces crean archivos que no incluyen un directorio de nivel superior, lo que crearía un buen lío si WinRAR no fuera lo suficientemente inteligente como para evitarlo.

Normalmente, no es bueno cuando un desarrollador decide eliminar una característica por completo, pero aquellos que confiaban mucho en los archivos RAR se han alegrado al notar que el campo de comentarios de archivo ha desaparecido. Aunque todavía se puede trabajar con archivos que tenían comentarios, WinRAR ya no permite crear nuevos archivos con esa función. Como resultado, las estructuras de datos que escribe son mucho más sencillas y no están atascadas por algo que poca gente utilizaba realmente.

El cifrado se ha mejorado bastante. El antiguo sistema AES de WinRAR se quedaba en 128 bits. Las versiones más recientes de la especificación de archivado permiten a los usuarios cifrar sus archivos con un algoritmo de 256 bits que es más o menos imposible de descifrar. En teoría, cualquier sistema de cifrado va a tener fallos a menos que se base en una almohadilla de un solo uso. Aunque WinRAR no ha llegado tan lejos, la cantidad de potencia de cálculo necesaria para entrar en una carpeta comprimida con RAR5 sin tener la contraseña está más allá de lo que la mayoría de los crackers podrían acceder jamás.

Aunque la mayoría de la gente va a utilizar WinRAR para trabajar con su propio formato propietario así como archivos ZIP tradicionales, en realidad puede trabajar con una amplia variedad de otros formatos también. Puede extraer e incluso verificar las sumas de comprobación de archivos cabinet, archivos gzip hechos en máquinas GNU/Linux, carpetas bzip2, objetos 7z e incluso archivos xz. Además, puede descomprimir archivos LHA y ZST. Los archivos Java son esencialmente archivos ZIP estructurados, por lo que WinRAR también debería ser compatible con ellos.

Una de las características más interesantes es la capacidad de descomprimir archivos ISO como si fueran cualquier otro archivo. Ni siquiera tiene que montarlos, ya que WinRAR puede descomprimir una ISO directamente en un directorio. Desafortunadamente, no podrás crear nuevos archivos ISO con WinRAR, pero no está realmente diseñado como una utilidad de formato de archivo.

Descomprimir archivos de cinta con WinRAR es tan fácil como hacer clic en un par de opciones de menú. Al igual que con las ISO, no podrás crear archivos TAR con la aplicación, pero es bastante fácil empaquetarlos en un formato que es un poco más amigable para los PCs basados en Windows, por lo que esto no debería ser un problema para la mayoría de los usuarios. Los archivos empaquetados con información uuencoding tampoco causan problemas a WinRAR, lo cual es bastante impresionante teniendo en cuenta la rareza de este formato en el mundo Windows. Aquellos que tengan archivos divididos almacenados como datos uuencodificados tampoco tienen de qué preocuparse, ya que WinRAR también puede extraerlos.

Quizás el formato más inusual con el que la utilidad puede trabajar es el llamado simplemente archivo Z, que es manejado por la antigua utilidad de compresión de Unix. Este formato de archivo apareció en 1985, y ha sido eliminado de un gran número de flujos de trabajo Unix, por lo que es realmente interesante encontrar una utilidad basada en Windows que sea capaz de descomprimirlo. Como referencia, la primera versión del más popular archivo ZIP soportado por WinRAR fue lanzada casi cuatro años después. Teniendo en cuenta la simplicidad del formato Z, desempaquetar uno de estos archivos sólo suele llevar unos instantes como mucho.

La compatibilidad con la función multihilo de la CPU puede hacer que este proceso sea aún más rápido, independientemente del formato que esté intentando desempaquetar. Esta función permite a la utilidad aprovechar al máximo cualquier característica especial que pueda ofrecer el microchip de tu ordenador. Algunos chips Intel ofrecen opciones especiales de aceleración por hardware que hacen que el empaquetado y desempaquetado de archivos sea mucho más fluido, y WinRAR puede aprovecharse de ellas.

Los desarrolladores de software pueden crear sus propios archivos autoextraíbles, que son esencialmente programas de instalación muy pequeños. Los archivos autoextraíbles son técnicamente programas y contienen opcode binario como cualquier otro programa de Windows. Descomprimirán sus archivos en cualquier área que se les indique, por lo que quienes distribuyan sus propias aplicaciones querrán probar esta opción. También es una buena idea para alguien que quiera dar un archivo RAR a un amigo suyo que quizá no tenga instalado el software. Como sólo son archivos, normalmente se pueden transferir sin problemas a cualquier medio de almacenamiento o servicio en línea.

Las herramientas de preservación de marcas de tiempo ofrecen a los administradores de sistemas la libertad de guardar metadatos importantes cuando utilizan WinRAR para hacer copias de seguridad de grandes árboles de directorios. También pueden ejecutar una subrutina de deduplicación que eliminará las copias idénticas de los archivos antes de añadir los originales a un archivo. Aunque los archivos duplicados normalmente sólo añaden una pequeña huella adicional a un archivo ya que los datos ya están comprimidos, esto puede ayudar a mantener las cosas aún más ligeras. Con WinRAR se pueden añadir a un nuevo archivo ficheros de hasta 16EB, aunque sin duda se necesitarían muchas cintas de datos para descomprimir algo de ese tamaño. Es probable que los desarrolladores de esta utilidad intentaran establecer límites teóricos masivos para evitar cualquier problema que pudiera surgir en el futuro como resultado de grandes avances en el hardware.

Lo más probable es que muchos usuarios se sientan cómodos con las opciones básicas de la aplicación y ni siquiera exploren estas funciones avanzadas. Los que sí lo hagan, sin embargo, descubrirán que WinRAR es una aplicación rica que ofrece mucho más que simples herramientas de archivado.